28.05.2009 r. odbyła się konferencja samorządowa w Sejmie w związku z obchodami Dnia Samorządu Terytorialnego. Z tej okazji także w Pałacu Prezydenckim odznaczenia otrzymało ponad 20 przedstawicieli administracji lokalnej oraz 52 samorządowców, wśród których znalazł się Starosta Strzyżowski Pan Robert Godek. Prezydent RP Pan Profesor Lech Kaczyński nagrodził Starostę Złotym Krzyżem Zasługi. Wręczenie Krzyży Zasługi odbyło się w Sali Hetmańskiej Pałacu Prezydenckiego. Z rąk Pana Władysława Stasiaka – Zastępcy Szefa Kancelarii Prezydenta RP odznaczenia te otrzymali m.in.: Pan Marek Woźniak - Marszałek Województwa Wielkopolskiego, Pan Andrzej Matusiewicz – Przewodniczący Sejmiku Województwa Podkarpackiego, Starostowie, Prezydenci, Burmistrzowie, Wójtowie i działacze samorządowi z całej Polski. Następnie w ogrodach pałacu prezydenckiego Pan Prezydent osobiście wręczył Ordery Odrodzenia Polski najbardziej zasłużonym działaczom samorządowym, w tym niektóre pośmiertnie – m.in. dla śp. Franciszki Cegielskiej - Prezydenta Gdyni w latach 1990 – 1998. Te jedne z najwyższych polskich odznaczeń otrzymali także m.in. Pan Zygmunt Cholewiński – Marszałek Województwa Podkarpackiego, Pan Bogdan Rzońca – były Marszałek, a obecnie Wicemarszałek Województwa, Pan Jan Dziubiński – Prezydent Tarnobrzega, Pani Profesor Irena Lipowicz oraz Pan Andrzej Jęcz – Starosta Kościański – przedstawiciel Związku Powiatów Polskich w Komisji Wspólnej Rządu i Samorządu Terytorialnego. „Złoty Krzyż Zasługi to moje pierwsze odznaczenie państwowe – mówi Pan Starosta Robert Godek. Cieszę się, że Pan Prezydent docenił naszą pracę, czego symbolem jest spotkanie w Pałacu Prezydenckim oraz przyznane odznaczenia. Nie traktuję tego wyróżnienia tylko osobiście, jego przyznanie zbiega się bowiem z 10 – leciem naszego samorządu. To nagroda za naszą wspólną pracę – wszystkich, którzy najpierw walczyli o powstanie Powiatu Strzyżowskiego a następnie mieli swój udział w jego działalności.” Podczas spotkania Prezydent RP Pan Lech Kaczyński podkreślił, iż reformy samorządowe dały bardzo dobre rezultaty dla naszego państwa, gdyż w administracji szczebla lokalnego pracuje wielu utalentowanych ludzi. W swoim przemówieniu Prezydent zwrócił też uwagę na zasługi, jakie w przeprowadzenie reform samorządowych włożyli profesorowie Pan Jerzy Regulski i Pan Michał Kulesza oraz obecny szef Kancelarii Prezydenta RP – Pan Piotr Kownacki, a także wskazał na bieżące wyzwania dla administracji państwowej, w tym samorządowej. W imieniu samorządowców głos zabrał współprzewodniczący Komisji Wspólnej Rządu i Samorządu Terytorialnego, a jednocześnie prezydent Katowic Pan Piotr Uszok, który powiedział, że to dzięki samorządowi terytorialnemu Polska zmieniła się na lepsze i nadal będzie się zmieniać. Stwierdził także, iż obecność samorządowców w pałacu prezydenckim oznacza wyróżnienie i akceptację ich dotychczasowych działań, a to znak, że praca samorządów terytorialnych jest dostrzegana. Krzyż Zasługi to jedno z najwyższych polskich cywilnych odznaczeń państwowych, nadawane jest przez Prezydenta RP za zasługi dla Państwa lub obywateli, a ustanowione zostało na mocy ustawy z dnia 23 czerwca 1923 roku i nadawane jest do chwili obecnej. Krzyż Zasługi dzieli się na trzy stopnie: Złoty Krzyż Zasługi, Srebrny Krzyż Zasługi i Brązowy Krzyż Zasługi. Jest przyznawany dla osób, które położyły zasługi dla Państwa lub obywateli, spełniając czyny przekraczające zakres ich zwykłych obowiązków, a przynoszące znaczną korzyść Państwu lub obywatelom. Może być nadany także za wzorowe, wyjątkowo sumienne wykonywanie obowiązków wynikających z pracy zawodowej, ofiarną działalność publiczną, ofiarne niesienie pomocy oraz działalność charytatywną. Odznaką Krzyża Zasługi jest krzyż równoramienny, o wymiarach 42 na 42 mm, zakończony na rogach ramion kulkami. Odznaka Złotego i Srebrnego Krzyża jest odpowiednio złocona lub srebrzona, zaś ramiona krzyża tych stopni pokryte są czerwoną emalią w obramowaniu. Między ramionami krzyża znajdują się pęki promieni (po pięć promieni między dwoma ramionami, środkowy promień jest najdłuższy, a pozostałe maleją w kierunku ramion). W środku krzyża jest okrągła biało emaliowana tarcza (medalion) z umieszczonym na niej monogramem: RP. Tarcza Złotego i Srebrnego Krzyża Zasługi jest w otoku pokrytym czerwoną emalią i w ornamentowanym obramowaniu. Wokół tarczy Brązowego Krzyża Zasługi umieszczony jest wypukły wieniec laurowy, tarcza ta nie jest emaliowana. Rewers krzyża jest gładki. Obramowanie ramion krzyża, pęki promieni, litery na tarczy, ornamentowane obramowanie tarczy i odwrotna strona krzyża są złocone lub srebrzone, w zależności od stopnia odznaczenia. Odznaka Brązowego Krzyża Zasługi jest w całości patynowana na brązowo, bez emalii. [Na podstawie stron: /www.zpp.pl/pl.wikipedia.org/www.prezydent.pl/ oraz /www.samorzad.pap.pl/ - oprac. A. Zielińska]